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Une compagnie low cost paie des passagers pour remplir ses avions

LONDRES (AFP) - La compagnie aérienne à bas coût britannique Flybe a dû payer des acteurs ces derniers jours pour voler du petit aéroport anglais de Norwich vers Dublin afin d'éviter d'avoir à payer une amende commerciale de 280.000 livres (352.000 euros), a-t-elle admis lundi.

Au terme d'un contrat avec l'aéroport, Flybe, qui dessert onze villes depuis Norwich (est de l'Angleterre), dont Paris et Chambéry, devait transporter au moins 15.000 personnes entre Dublin et Londres au cours de l'année commerciale achevée lundi, sous peine de subir cette amende. Mercredi dernier, il lui en manquait 172.

Elle a donc dû placer une annonce sur son site internet en offrant des tickets gratuits, et une autre sur un site de figurants offrant 80 livres par jour pour "monter à bord d'un avion, voler vers Dublin et revenir à Norwich". Elle prévenait dans ce dernier cas qu'il pourrait y avoir jusqu'à trois vols par jour.

Les deux parties se sont mutuellement accusées de malhonnêté, Flybe a estimé que l'aéroport avait "enterré la clause" concernant la route Norwich-Dublin "au fin fond" du contrat lui imposant un certain nombre de passagers par an au départ de cet aéroport, qu'il a pour le reste globalement respecté.

Le directeur d'exploitation de l'aéroport Richard Jenner a démenti le moindre secret dans cette affaire, indiquant qu'il s'agissait "d'un contrat de trois ans qui se trouve expirer aujourd'hui".

Même si Flybe parvient à atteindre le quota par ces moyens originaux, l'aéroport ne semble pas prêt à l'accepter. M. Jenner a estimé lundi que les méthodes utilisées "n'étaient pas dans l'esprit de l'accord".