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[Kolaps]

New York : l'artiste est un chien, et ses tableaux valent 2.000 dollars.



NEW YORK (AFP) - Avec ses tableaux abstraits et furieux, ses moments d'intense production, son envie de reconnaissance, Tillamook Cheddar pourrait être une artiste new-yorkaise typique. Sauf que Tillie est un chien.

Calme dans la vie, fougueux dans la création - dixit son entourage - le petit Jack Russell terrier blanc aux oreilles noires a en quelques années produit plusieurs centaines d'oeuvres, exposant jusqu'en Belgique ou aux Pays-Bas.

"Tillie avait six mois", se souvient son maître, Bowman Hastie. "J'écrivais sur le canapé quand elle s'est mise à gratter ma page. J'ai vu qu'elle laissait des traces, alors j'ai eu l'idée du papier carbone. J'ai glissé le carbone sous une feuille, et je lui ai tenu. Après quelques minutes j'ai soulevé le papier. Je n'en revenais pas: une image était formée".

Depuis, cet écrivain de 37 ans en jean et baskets est devenu avant tout "assistant d'artiste". Plusieurs fois par semaine, dans leur appartement de Brooklyn, il prépare le travail, à même le sol: une superposition de papiers, avec une feuille plastifiée enduite de peinture. Le quadrupède peut alors se lancer.

"A chaque fois, je la sens pressée de s'y mettre", assure M. Hastie. "Elle travaille avec ses dents, ses griffes. Cela fait des gravures, des impressions... Plus elle travaille, plus son style se précise". Un tableau monochrome prend environ une demi-heure.

Le résultat: des panneaux traversés de rayures et griffures colorées, avec souvent des traces de dents sur les côtés. Coût à l'achat: 700 à 2.000 dollars pièce (l'un vient de se vendre 1.700 euros en Belgique, dit M. Hastie).

Depuis que Tillie expose, à New York, Amsterdam ou Ibiza cet été, son maître assure avoir vendu une centaine d'oeuvres. "Mais elle ne me fait pas encore vivre", ajoute-t-il. "Espérons que ça vienne bientôt".

Tillamook dite Tillie - qui doit son nom à une marque de fromage, "parce que j'adore le fromage", dit Bowman - commercialise aussi des produits dérivés: t-shirts, sacs et même aliments canins emballés dans des tirages limités de l'artiste. Coût du sac de riz à la viande de 2,3 kg: 100 dollars.

"C'est la plus chère pâtée au monde, alors on en vend peu", admet Bowman. "Mais c'est un moyen de rendre accessible son travail aux gens qui n'ont pas les moyens".

Le chien a collaboré avec quelques artistes montants, comme Ryan McGinness ou Tom Sachs. Pourtant son aventure fait aussi grincer des dents dans le monde de l'art.

"L'art n'est pas un réflexe, il doit avoir une intention, communiquer quelque chose", dit Monroe Denton, critique et professeur à la School of Visual Arts de New York. Pour lui, acheter ce genre de pièce "c'est pervertir l'art abstrait". "Comme quand les gens disent à propos d'un tableau +mon enfant pourrait faire pareil+. C'est un point de vue réactionnaire".

M. Denton se dit peu surpris: "Une grande part de l'art, y compris l'art réalisé par des artistes, veut faire parler de lui aujourd'hui. Mes étudiants veulent savoir comment se retrouver dans les journaux. Mais ce n'est pas comme cela qu'un artiste se développe!"

Bowman Hastie est conscient du scepticisme, et répond de son ton égal, sans émotion: "Beaucoup de gens ont du mal avec l'idée qu'un chien puisse être un artiste. Mais une fois qu'ils ont la chance de voir Tillie travailler, ils sont convaincus".

Dans cette galerie de Soho où un de ses tableaux est en vente, il pose avec sa chienne, âgée de 7 ans déjà.

"Je pense que Tillie, si Dieu veut, vivra encore au moins 10 ans... Et quand forcément elle disparaîtra, je pense que les prix grimperont".

Tillie a aussi une descendance: Doc, un an. Mais il ne paraît guère intéressé par la peinture. "Son talent est sans doute ailleurs", dit Bowman Hastie.

[Mister_Aurel]

Il a beau être un chien, ces toiles sont moches
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