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Voleurs à la noix...

SACRAMENTO, Californie (AP) -- Deux habitants de Californie viennent de se voir signifier leur inculpation pour recel après la mise au jour d'un vaste trafic de noix et d'amandes dans le centre de la Californie portant sur plus de deux millions de dollars (1,5 million d'euros) dont ils sont accusés d'être les cerveaux présumés.

Sukhwinder Singh Grewal, 41 ans, et Amrik Singh, 27 ans, encourent une peine pouvant aller jusqu'à une année d'emprisonnement.

Le 26 novembre dernier, des policiers arrivés dans un entrepôt ont surpris des employés en train de charger des cartons de diverses variétés dans un camion de location. Les policiers ont ainsi récupérer plus de... 55 tonnes d'amandes et cinq tonnes de noix.

La justice accuse Grewal, propriétaire de Sona Spice Imports, une société spécialisée dans l'importation de produits indiens, de vendre les noix sans marque à des petites boutiques dans toute la Californie mais aussi dans certaines parties du Canada. Les enquêteurs n'ont pas pu déterminer si les acheteurs savaient que ces noix étaient volées.

Les producteurs de la Vallée centrale de Californie produisent quelque 80% des amandes du monde dont plus des deux-tiers sont vendues à l'export, selon le département de l'Agriculture et de l'Alimentation de Californie. En 2004, l'industrie de l'amande a réalisé un bénéfice de 1,4 milliard de dollars (1,05 milliard d'euros), soit le double de celui des exportateurs de vins de l'Etat.

Ces chiffres conjugués à l'augmentation de la demande mondiale sur le marché de l'amande ont aiguisé les appétits des malfrats qui ont créé un marché noir alimenté par les vols dans les sites de stockage et les centres de distribution. AP