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L'Inde s'apprête à vendre une pilule de thé.

JORHAT (AFP) - Des scientifiques indiens ont annoncé vendredi le dépôt d'un brevet pour une pilule de thé produisant quasiment les mêmes effets qu'une tasse du breuvage infusé.

L'équipe de quatre chercheurs de l'Etat de l'Assam, le coeur de l'industrie du thé en Inde, le premier producteur mondial, est convaincue que son produit révolutionnaire va inonder les marchés de la planète.

"La pilule est parfaitement saine, elle peut être mâchée ou placée sous la langue, mais aussi déposée dans de l'eau bouillante afin de boire une tasse de thé classique", a déclaré à l'AFP l'un des scientifiques, Mridul Hazarika. "Nous sommes sûrs que ces tablettes de thé permettront de désaltérer les gens avec presque les mêmes sensations qu'en buvant une tasse de thé infusé", a dit M. Hazarika du centre de recherche de Tocklai, à Jorhat, dans le nord-est, le principal institut mondial en la matière.

Le centre, fondé en 1901, a également déposé un brevet pour un "thé au cola", une boisson pétillante aux extraits naturels de thé et aux vertus médicinales, a expliqué le scientifique. Les deux produits ont été mis au point il y deux ans, mais leurs inventeurs cherchaient à les protéger par des brevets.

"Nous allons les distribuer dans l'Assam, puis sur les marchés mondiaux", a promis M. Hazarika. Des groupes britannique, australien et iranien ont déjà pris contact avec le centre Tocklai, a-t-il garanti.

En 2005, l'Inde a représenté un quart des 3,43 millions de tonnes produites dans le monde.