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Un monument officiel à la gloire du basket inauguré en Lituanie.

VILNIUS (AFP) - Un monument à la gloire du basket-ball, probablement le premier du genre au monde, a été inauguré mercredi à Vilnius en présence des principaux responsables politiques lituaniens, confirmant que ce sport mérite sa réputation de seconde religion du pays.

Le président Valdas Adamkus et le Premier ministre Gediminas Kirkilas étaient au premier rang des centaines de personnes qui ont assisté à la cérémonie.

Le monument de 5,7 mètres de haut pèse un total de 30 tonnes. Il est composé de cinq colonnes de granit et d'une sphère en acier inoxydable représentant une main avec un ballon de basket.

Les noms de 37 joueurs et entraîneurs, considérés comme les meilleurs du pays, ont été gravés sur le monument, élevé près de la principale salle de basket de la capitale.

La Lituanie, qui compte seulement 3,4 millions d'habitants, est l'une des meilleures nations du monde de ce sport. Son équipe masculine a été championne d'Europe en 1937, 1939 puis à nouveau en 2003. Durant l'annexion du pays par l'URSS, ses joueurs formaient l'ossature de l'équipe soviétique.

Depuis le retour de l'indépendance, l'équipe nationale masculine a également remporté trois médailles de bronze aux Jeux Olympiques (1992, 1996, 2000).