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Un ancien soldat condamné pour avoir frauduleusement porté des médailles

NEW YORK (AFP) - Un soldat américain ayant porté des décorations qu'il n'avait jamais reçues a été condamné mercredi par un tribunal de New York pour atteinte au prestige militaire et devra effectuer une centaine d'heures de travail d'intérêt général.

Louis Lowell McGuinn, qui a pris sa retraite militaire en 1968, a aussi été condamné à un an de prison en cas de récidive.

Ce simple soldat, qui avait combattu au Vietnam, a depuis quarante ans affiché en public de prestigieuses médailles militaires, comme la "Silver star" ou le "Purple heart".

Il se présentait comme un colonel ayant appartenu à des commandos spéciaux au Vietnam et a parfois mis en avant cette fausse expérience pour chercher du travail.

En 2006 par exemple, M. McGuinn, âgé d'une soixantaine d'années, a participé à une réception dans les salons luxueux de l'hôtel Pierre à New York en arborant plusieurs des plus importantes décorations militaires, notamment les "Purple hearts" décernés aux blessés ou tués sur le champ de bataille.

"Porter ces médailles de manière frauduleuse est un affront à la mémoire (...) et à l'héroïsme des femmes et des hommes ayant servi et qui les ont légitimement obtenues", a défendu l'accusation.